De alcoholímetros a “drogímetros”

por M. Aliste

    Muchos países de Europa y América del Norte están prestando mayor atención al problema de la conducción bajo los efectos de las drogas ilegales. Cada vez más estados en EEUU están legalizando la marihuana, lo que hace necesario el desarrollo de una prueba instantánea para realizar en las carreteras. Este ensayo no sólo sería adecuado para la cuantificación instantánea de una droga, sino también en medicina forense y toxicología, en los lugares de trabajo y para la monitorización terapéutica. Por lo que el objetivo de este artículo es el desarrollo de un “drogímetro” para agilizar el trabajo de los agentes de policía, tanto en casos con cierta incertidumbre o coacción sobre los sospechosos, como en la movilidad y facilidad de operación.

 

Imagen 1. Conductor humedeciendo un bastón con saliva.

 

 

   La mayor parte de los casos incluyen drogas como marihuana, cocaína, anfetaminas, opiáceos, benzodiazepinas y barbitúricos. Realizar una detección rápida y con bajos límites de detección de un conjunto de drogas en matrices biológicas humanas, como sangre, saliva y orina, es difícil. Actualmente se realizan inmunoensayos, GC-MS y LC-MS-MS. Los problemas que presentan los inmunoensayos, por ejemplo,  son la falta de especificidad y los falsos positivos. Este estudio emplea un aerosol para la introducción de muestras líquidas no procesadas en el espectrómetro de masas, Paper Spray Mass Espectroscopy (PS-MS). Con el objetivo de cuantificar un conjunto de drogas ilícitas procedentes en la sangre en menos de 2 minutos por muestra, sin preparación de la muestra.

   La sociedad se ha concienciado más del “si bebes no conduzcas”. Ademas, el empleo de los alcoholímetros y etilómetros por los agentes de policía ha sido bastante positivo en el control de conductores bajo los efectos del alcohol. Ahora, estos investigadores han querido dar el gran paso al análisis de las drogas más comunes in situ.

Imagen 2. Fuente de la imagen: folleto de Energy Control, “Drogas al volante, peligro constante” disponible para su descarga.

   Estos instrumentos podrán ser integrados con un espectrómetro de masas en miniatura y portátil para el análisis in situ y controles en carretera. Además, este método necesita poca cantidad de sangre, del orden de microlitros. Pero la mayor limitación que aquí se puede apreciar, es la recogida de muestra. No es lo mismo soplar por una boquilla, que permitir que te den un pinchazo para analizar una gota de sangre. Se trata de un análisis invasivo, pudiendo tener aceptaciones desfavorables.

Imagen 3. Imagen tomada del artículo “Paper Spray and Extraction Spray Mass Spectrometry for the Direct and Simultaneous Quantification of Eight Drugs of Abuse in Whole Blood.”